Mengira di kepala anda sukar, terutama ketika anda harus berurusan dengan jumlah yang banyak. Oleh itu, sejak zaman kuno, manusia telah berusaha untuk mempermudah proses ini dengan bantuan pelbagai alat. Salah satu peranti ini ialah sempoa - pendahulu akaun, mesin tambah dan kalkulator.
Abakus adalah alat termudah untuk pengiraan aritmetik, diciptakan kira-kira lima ribu tahun yang lalu dan digunakan hingga abad ke-18. Perkataan itu sendiri berasal dari bahasa Yunani dan bermaksud "menghitung papan" dalam terjemahan. Abakus digunakan oleh orang Yunani kuno, Mesir, Rom, Cina, Jepun.
Abakus kelihatan seperti papan (tidak semestinya kayu, biasanya terbuat dari tanah liat) dengan lekukan atau garis yang diukir di dalamnya. Batu-batu penghitung digerakkan sepanjang garis-garis kemurungan ini. Lebih-lebih lagi, di Mesir Kuno adalah kebiasaan untuk memindahkan kerikil dari kanan ke kiri, dan di Yunani, sebaliknya, dari kiri ke kanan. Di Mesir, sempoa kemudian diperbaiki dan mulai menyerupai sempoa: kerikil digantung pada kawat yang dipasang di bingkai kayu.
Abakus menggunakan sistem nombor lima kali ganda; sempoa dipindahkan ke sistem perpuluhan hanya pada milenium ke-2 Masihi. Abakus tidak banyak digunakan untuk pengiraan dan menyimpan hasil perantaraan. Walau bagaimanapun, pada sempoa adalah mungkin untuk melakukan keempat-empat operasi aritmetik dan bahkan mengeluarkan akar kuasa dua dan kubus dari nombor tersebut.
Abakus versi Cina (Xuanpan), dan juga versi Jepun (Soropan), juga menyerupai sempoa luar: wayar dilampirkan dalam bingkai buluh dengan tulang penghitung khas, diukir dari kayu, diikat pada mereka.
Abacus dicipta pada akhir abad ke-16 atau awal abad ke-17. Perbezaan utama mereka dari sempoa adalah penggunaan sistem angka perpuluhan, serta peningkatan kapasitas digit setiap baris angka. Pada akaun adalah mungkin untuk mengira pecahan genap - sepersepuluh dan seperseratus nombor. Akaun tersebut tidak mengalami pengubahsuaian sejak awal. Mereka banyak digunakan untuk mengajar aritmetik kepada pelajar sekolah. Tetapi kalkulator muncul, sangat memudahkan proses pengiraan aritmetik, dan sempoa hampir hilang dari kehidupan seharian.
Walau bagaimanapun, kalkulator yang langsung menghasilkan hasil akhir sama sekali tidak menyumbang kepada peningkatan tahap kemahiran matematik pada kanak-kanak. Oleh itu, di Jepun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, latihan abacus abacus telah diperkenalkan semula di banyak sekolah: orang Jepun yang praktikal dan berpandangan ke hadapan berminat untuk mengembangkan kemahiran matematik pada anak-anak seawal dan sebaik mungkin.
