Mutiara secara tradisional milik batu permata, mereka banyak digunakan dalam perhiasan dan hiasan hiasan aksesori. Namun, pada hakikatnya, karya alam yang menakjubkan ini tidak ada kaitan dengan batu. Mutiara adalah bahan organik, buah kehidupan beberapa moluska.
Secara semula jadi, mutiara dapat terbentuk di cangkang hanya satu jenis - cangkang kerang khas tawar air tawar dan kerang mutiara laut yang dapat mengeluarkan nacre. Sebenarnya, pembentukan mutiara adalah reaksi badan moluska terhadap kemasukan badan asing ke dalam cangkang. Ini boleh menjadi sebutir pasir, parasit kecil, atau perengsa lain. Kemudian lipatan mantel moluska mula mengeluarkan nacre, yang menyelimuti benda asing dalam bulatan sepusat, menjadikannya tidak berbahaya bagi cangkang.
Mutiara semula jadi boleh berbentuk bulat, berbentuk pir atau bujur. Dalam beberapa kes, mutiara dengan garis besar yang lebih pelik, yang disebut barok, terbentuk. Warna mutiara juga boleh berbeza jauh dari warna putih hingga merah jambu, gangsa kekuningan, dan bahkan hampir hitam. Nilai permata mutiara bergantung pada bentuk, saiz dan warnanya. Yang paling mahal adalah mutiara bulat dengan bentuk biasa dan warna yang jelas dan jelas. Saiz mutiara boleh berbeza dari 3 mm. hingga beberapa sentimeter. Yang terbesar dianggap dijumpai di Filipina pada tahun 1934. mutiara bujur Saiznya 24 x 16 cm, dan beratnya mencapai 6.4 kg.
Namun, pada hakikatnya, mutiara besar tidak begitu biasa. Ini disebabkan oleh pertumbuhan moluska yang perlahan dan saiz cengkerang yang kecil. Sebilangan besar mutiara "berkualiti tinggi" berukuran 3 mm. sehingga 1cm. Mutiara yang belum mencapai standard 3 mm disebut manik atau habuk mutiara. Kadang-kadang mutiara terbentuk bukan di lipatan mollusc mantel, tetapi pada injap cangkang itu sendiri. Formasi sedemikian disebut "lepuh" atau "mutiara gelembung". Dalam industri perhiasan, harganya lebih rendah kerana, tidak seperti mutiara bulat tradisional, mutiara lepuh memerlukan pemprosesan yang signifikan sebelum dimasukkan ke dalam perhiasan.
Sejak awal abad ke-20, mutiara telah ditanam secara buatan pada skala industri. Pada asasnya, ladang mutiara seperti itu dicipta oleh pakar Jepun yang telah meningkatkan seni mutiara kuno Cina dengan ketara. Untuk mendapatkan mutiara bulat sempurna, bola nacreous kecil yang diukir secara artifisial dimasukkan ke dalam cangkang mutiara. Kemudian cangkerang pada loket khas diletakkan kembali ke laut dan dikeluarkan semula hanya setelah 7 tahun, menghasilkan mutiara besar dengan bentuk bulat sempurna.
