Pelakon Itali-Amerika Vincent Gardenia, yang terkenal dengan peranan komiknya, mempunyai pendekatan tersendiri untuk bertindak: dia berminat untuk mengkaji tingkah laku orang di jalanan. "Anda harus bermain kebenaran," katanya kepada seorang pewawancara New York Times pada tahun 1974. "Seorang pelakon mesti memerhatikan dan menjadi repositori, jika sesuatu menyentuh anda, itu akan kekal bersama anda selamanya."
Sama ada Frank Lorenzo, jiran liberal Archie Bunker dalam siri TV All in the Family, atau ayah Cher yang terukir di Enchanted by the Moon, Vincent Gardenia, pelakon Itali-Amerika, selalu dikenali di atas pentas dan layar, terkenal dalam karyanya untuk gambar watak kolerik dan kesal dan dipaparkan di layar untuk penggambaran komiknya dari New Yorkers. Dia sering muncul di Broadway dalam drama, tetapi jarang dalam produksi muzik, kecuali peranannya sebagai Alfred Rossi dalam The Ballroom (1978).
Dari syarikat Itali ke Broadway
Dilahirkan Vincenzo Sconamillo, Vincent Gardenia dilahirkan pada tahun 1920 di Naples, Itali. Dia dan keluarganya berpindah ke Amerika Syarikat ketika berusia dua tahun dan menetap di Brooklyn, New York. Di lokasi baru, ayah Gardenia, seorang pelakon dan pengurus, mendirikan rombongan lakonan kecil, tampil dalam bahasa Itali, yang mengkhususkan diri dalam melodramas dengan cerita tentang anak-anak yang mengalami masalah, melarikan diri, dan kemudian kembali meminta pengampunan. Vincent Gardenia, yang mengambil nama profesional ayahnya, Gennaro Gardenia Sconamillo, mula bermain dalam rombongan ini pada usia lima tahun dan terus bekerja untuk syarikat Itali ayahnya sehingga tahun 1960.
Namun, pada saat itu, dia sudah mulai membuat nama untuk dirinya dalam drama berbahasa Inggeris. Gardenia pertama kali berbahasa Inggeris di atas pentas pada tahun 1955 sebagai lanun dalam drama Broadway Once Upon a Time pada bulan April. Pada tahun berikutnya, dia muncul sebagai Piggy in The Man with the Golden Hand dan segera pindah ke Broadway, dibintangi oleh The Visit (1958), Cold Wind and Heat dan The Wall (1960). Sejak pertengahan tahun 1950-an, Gardenia telah memainkan berbagai peranan dalam adegan New York, tetapi dia terkenal dengan penampilan komiknya dalam drama Neil Simon sebagai drama Favorite Tuhan (1974), California Suite (1976) dan Prisoner II. Avenue (1971).
Pada tahun 1961, Gardenia memainkan Sarjan Manzoni dalam The Daughter of Silence, mengenai pembunuhan misteri di Tuscany. Dengan wajahnya yang gundah dan rahang persegi, Gardenia sangat sesuai dengan peranan sebagai polis, dan dia akan bermain polis dalam beberapa produksi berikutnya. Juga pada tahun 1960-an, Gardenia mula muncul dalam filem dan televisyen: Murder (1960), King of Billiards (1961), View from the Bridge (1962) dan Rat Patrol (1967).
Dan ketawa dan dosa
Tahun 1970-an membawa Gardenia menjadi terkenal di pentas dan layar. Dia melakonkan Mr. Newquist dalam komedi hitam Little Murders (1971). Dua tahun kemudian, dia dicalonkan untuk Anugerah Akademi untuk Pelakon Pembantu Terbaik dalam drama besbol Beat the Drum Slowly (1973), di mana dia bermain sebagai pengurus besbol Belanda. Juga dalam tempoh ini, dia turut serta dalam komedi televisyen popular "All in the Family" pada musim 1973-74. Di Broadway, dia mula bermain Second Avenue Prisoner (1971), yang juga menampilkan Peter Falk dan Lee Grant. Untuk karyanya, Gardenia menerima Anugerah Tony untuk Pelakon Terbaik dalam Persembahan. Pada majlis anugerah itu, dia memberi penghormatan kepada syarikat lakonan ayahnya dengan ucapan dalam bahasa Itali. Kemudian bekerja pada tahun 1970-an komedi Simon termasuk peranan dalam God Beloved dan California Suite. Dia juga membintangi Sly Fox, adaptasi 1976 komedi sinis Ben Johnson, Volpone.
Satu-satunya penampilan Gardenia dalam muzikal Broadway adalah peranannya dalam Ballroom bersama Dorothy Loudon (1978). Dengan sebuah buku oleh Jerome Kaas, muzik oleh Billy Goldenberg dan lirik oleh Alan dan Marilyn Bergman, The Ballroom menceritakan kisah Ve Asher, seorang janda, dan impian romantisnya terhadap Alfred Rossi, lelaki yang dia temui di ballroom. Muzik ini dicalonkan untuk anugerah Tony dan Drama Desk.
Filem lain yang menampilkan Gardenia termasuk Death Wish, The Little Shop of Horrors dan Enchanted by the Moon, yang mana dia dicalonkan untuk Anugerah Akademi untuk Pelakon Pembantu Terbaik. Pada tahun 1988, dia diberi penghormatan untuk dinobatkan sebagai Grand Marshal Columbus Day Parade di New York City. Pada tahun 1990, Gardenia menerima Anugerah Emmy untuk Pelakon Pembantu Terbaik untuk filem khas HBO, Friends of the Year.
Selama kerjayanya, Vincent Gardenia telah memainkan lebih dari seratus peranan dalam filem dan televisyen. Dan di luar karier kreatifnya, dia adalah ketua kehormatan perkhidmatan perubatan kecemasan di New York.
Vincent Gardenia telah berkahwin dua kali. Dari perkahwinan pertamanya (5 April 1949 - 13 Mei 1955) dia mempunyai 3 orang anak, dari yang kedua (dengan Betty Williams, 5 Ogos 1957 - 15 September 1989) - 6 orang anak.
Mainkan Kebenaran
Vincent Gardenia mempunyai pendekatan tersendiri untuk seni lakonan, dia berminat untuk mengkaji tingkah laku orang di jalanan. "Anda harus bermain kebenaran," katanya kepada seorang pewawancara New York Times pada tahun 1974. Memainkan peranan sebagai detektif polis di Death Wish, dia mengenangkan mantan ketua detektif di New York, yang sering ditayangkan di TV. "Jadilah dan bertindak seperti gudang," katanya. "Sekiranya ada sesuatu yang menyentuh anda, itu tetap dengan anda."
Vincent Gardenia meninggal dunia akibat serangan jantung pada usia 72 tahun di salah satu hotel di Philadelphia, di mana dia dalam lawatan kerja, pada tahun 1992. Dikebumikan di Tanah Perkuburan Saint-Charles di New York di sebelah ibu bapanya. Jalan raya di Brooklyn, tempat dia menjalani sebahagian besar hidupnya, kemudian dinamai namanya - Vincent Gardenia Boulevard.
