Saudara-saudara Lumière dengan "Cinematograph" mereka mula secara beransur-ansur menakluki seluruh dunia. Pengenalan orang Rusia dengan bentuk seni baru ini berlaku pada tahun 1886, dan dua belas tahun kemudian, filem buatan Rusia pertama dilancarkan.
Pawagam pertama di Empayar Rusia dibuka pada tahun 1896 di St. Petersburg di Nevsky Prospekt.
Bagi orang ramai, pawagam dengan cepat menjadi hiburan kegemaran, tetapi pihak berwajib memperlakukan hiburan yang baru ini dengan rasa tidak percaya, sehingga pada tahun 1908 di Moscow diputuskan untuk menangguhkan pengeluaran izin untuk pembukaan pawagam baru.
Polis melakukan pengawasan berterusan di pawagam, sepanjang masa repertoar mereka diperiksa. Terdapat kes demonstrasi filem anti-patriotik dan pornografi.
Pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, dokumentari difilemkan terutamanya di Rusia, yang menceritakan tentang kehidupan keluarga kerajaan. Semua rakaman ditapis.
Pada tahun 1913, bahkan perselisihan berlaku di Muzium Politeknik mengenai topik siapa yang akan menang pada akhirnya - teater atau pawagam. Hasil perbincangan ini adalah kesimpulan bahawa teater akan memenangkan konfrontasi ini, kerana ia adalah seni yang nyata.
Ngomong-ngomong, pelakon teater pada masa itu malah memperlakukan pelakon filem dengan penghinaan. Mereka percaya bahawa penggambaran filem hanya memerlukan penguasaan ekspresi wajah dari pelakon, kerana pada masa itu semua filem diam. Ternyata suara dan diksi tidak penting.
Namun, teaternya kosong, dan di pawagam terdapat banyak orang yang sangat menikmati menonton filem.
Filem Rusia pertama dianggap sebagai filem "Losers Freeman", arahan Vladimir Romashkov. Filem ini dibiayai oleh pengusaha Alexander Drankov, skrip filem ini ditulis oleh Vasily Goncharov. Filem ini menceritakan kisah Cossack Stepan Razin yang percuma, dan gambar itu ditapis dengan teruk. Filem ini berlangsung sekitar enam minit, tetapi tontonan untuk masa itu sungguh megah. Ratusan ekstra terlibat dalam adegan pertempuran, dan orang-orang pergi ke tayangan perdana dalam aliran yang benar-benar tidak berkesudahan.
Pada awal abad ke-20, Jerman adalah pemimpin dunia dalam pembuatan filem. Semasa Perang Dunia Pertama, penonton meninggalkan filem-filem Jerman secara berturut-turut, menyatakan protes mereka.
Menjelang tahun 1910, sinematografi Rusia mula terbentuk. Filem pelbagai genre mula dikeluarkan. Filem bersejarah dan perang, kisah detektif dan melodramanya sangat digemari oleh penonton.
Bintang filem paling terang pada masa itu ialah: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin dan Vera Kholodnaya.
